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La culture en France

En 1904, on avait autour de 21 000 ha de chanvre en France, cette culture avait presque disparu jusqu'à une reprise récente dans certains départements de l'est de la France par les Chanvrières de l'Aube et Eurochanvre dans la Haute-Saône. Environ 400 ha en Haute-Saône lui sont consacrés. À Bar-sur-Aube, en Champagne, 125 tonnes de paille de chanvre sont produites par jour.

Les variétés cultivées aujourd'hui en France ont des teneurs en THC extrêmement faibles, le règlement n° 1164/89 de la Communauté européenne imposant un taux inférieur à 0,3 %.

Utilisation

Aujourd'hui, il existe dans le monde plus de 40 000 produits à base de chanvre, dans des domaines très variés.

Comme base à différents matériaux naturels

Plusieurs parties de la plante trouvent aujourd'hui un débouché.

La chènevotte

• Fabrication de litières absorbantes pour animaux, de très bonne qualité tant en absorption qu'au niveau du contrôle des odeurs
• Matériaux isolants en construction.
• Cordages

Les fibres de la tige

Elles servaient à confectionner des vêtements en Chine 600 avant J.-C., en Europe au Moyen Âge.

Les vêtements royaux occidentaux étaient souvent constitués de mélanges de chanvre et de lin.

La première Bible imprimée par Gutenberg l'est sur papier chanvre.

Au début du XX^e siecle, en Europe, elles furent remplacées par le coton, originaire des États-Unis d'Amérique.

Plus récemment, elles servaient pour construire des vêtements militaires lors des deux guerres mondiales, plus résistantes et à portée de mains. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, elle fut remplacée par des fibres synthétiques, au tissage plus régulier.

Les fibres ont longtemps été utilisées pour fabriquer les billets de banque avant d'être remplacées par de l'ortie.

Elles sont également utilisées pour les cordes et cordages, et ont été utilisées pendant longtemps pour les voilures des bateaux.

Tige avec mise en évidence des fibres

Fibres de chanvre

Travail du chanvre

Avant de pouvoir être tissé, la chanvre devait subir toute une préparation. Une fois récolté, il était roui, séjournant dans l'eau une dizaine de jours pour que les fibres se détachent. Ensuite, on le broyait sous la « braie » et on le passait au seran qui séparait ce qui pourra être filé au rouet et à l'étoupe. Au XVIIIe siècle, ce travail préliminaire du chanvre était effectué par les agriculteurs qui trouvaient là une source de revenu supplémentaire. C'étaient avant tout les femmes qui filaient. Il faut différencier cette production familiale de l'activité des tisserands. Bon nombre d'entre eux recevaient le fil d'un marchand-lissier qui récupérait ensuite la toile de chanvre pour la vendre en France et à l'étranger, ramenant en échange épices ou produits divers. Aujourd'hui, le défibrage du chanvre est mécanisé.

L'huile

• Combustible pour moteur (utilisé notamment par Rudolf Diesel, lors de la création de son moteur diesel, le gazole arrivera bien plus tard).
• Alimentation : l'huile obtenue par pressage des graines de chanvre jouit d'une excellente réputation diététique, en raison de sa teneur en acides gras de type oméga 3.
• Peintures, vernis, encres et autres produits techniques : l'huile tirée de l'akène du chanvre est siccative, à l'instar de l'huile de lin.

Applications diverses

Papier

• billets de banque
• papier bible
• papier à rouler pour le tabernacle.
• papier à cigarette

Transport

• Ford produit une voiture avec une carrosserie en chanvre.
• Diesel utilisait l'huile de chanvre comme carburant pour son moteur.

Bière de chanvre

A la fin des années 1990, au confluent du renouveau du chanvre et de l'essor des micro-brasseries sont apparues les bières de chanvre. Les inflorescences femelles de chanvres à faible teneur en THC y remplacent le houblon. Elle apportent amertume et parfums (notes citronées, poivrées...)

En cuisine

On l'utilise également pour ses propriétés nutritives, sous forme d'huile ou de graines, appelées chènevis. Ces 2 éléments du chanvre ont été consommés couramment jusqu'au XIX^e siècle en France. Ils commencent depuis peu à y être redistribués.

La graine de chanvre contient entre autres :

• 35% de fibres
• 30% d'huile.

L'huile de chanvre contient:

• 20% d'acide linolénique (ou LNA)
• 60% d'acide linoléique (LA), riche en acide gamma linolénique (AGL).

Les graines peuvent être broyées pour obtenir la farine de chanvre, qui ne contient pas de gluten auquel de nombreuses personnes sont allergiques.

Il existe, d'autre part, différentes boissons utilisant du chanvre:

• Limonade de chanvre
• Bière chanvrée
• Sirop de chanvre
• ...

Cosmétique

Le chanvre est utilisé comme produit de beauté, pour rendre la peau du visage plus absorbante. L'huile de chanvre est considérée comme une huile sèche, elle pénètre très facilement l'épiderme. On dit que cette huile est très bonne pour la cicatrisation. Des études ont été faites sur les escarres, avec des résultats très intéressants, mais l'image du chanvre en France freine son usage.

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